現在中学生になるわが子は、妊娠後期に私が妊娠高血圧症となったため、妊娠9か月で緊急帝王切開により出産しました。
出生体重は約1,600g。一般的な新生児と比べるとかなり小さく、「この先ちゃんと育ってくれるだろうか」と不安でいっぱいだったのを今でも覚えています。
ただ、本人はとても元気で、出生から1か月で体重は3,000gを超え、無事に退院することができました。
早産だったため、退院後は出産予定日を基準にした「修正月齢」で小児科のフォローアップ健診を受けていました。
生後3か月で体重は約5kgとやや小さめで、乳幼児健診に行った際、正期産で生まれた同じ月齢の赤ちゃんたちと並ぶと、体の大きさも発達もゆっくりだと実感しました。
そこからしばらくは、「このまま差が開いてしまうのでは」と不安な日々が続きました。
けれど1歳になる頃には急に成長が進み、誕生日ベースの月齢で見ても発達が追いついたことが分かり、フォローアップ健診も終了しました。
その時はようやく安心できた気がしました。
ところが、3歳で保育園に入園すると、新たな課題が見えてきます。
集団生活になじむまでに時間がかかり、さらに手先を使う動作が苦手で、園生活の中で困る場面が増えていったのです。
当時の私は「しっかりさせなければ」と思うあまり、つい厳しく接してしまうこともありました。
でも、そうした関わりで改善することはなく、4歳になる頃、「一度専門機関に相談した方がいいのでは」と考えるようになりました。
そこで療育機関に相談し、発達検査を受けたところ、自閉スペクトラム症と分かりました。
その後は小学校入学まで定期的に療育へ通い、子どもの成長を見守りながら、親としての関わり方も学んでいきました。
この時間は、子どもにとってだけでなく、私にとっても大きな学びの機会だったと感じています。
療育を続ける中で、少しずつ変化も見られるようになりました。
小学校へ入学する頃には、手先の不器用さによる困りごとはかなり減っていました。
入学後は支援級に在籍しつつ、取り組める教科は普通級で学ぶ形を選び、本人に合った環境で学校生活をスタートできました。
さらに小学校高学年になる頃には、集団生活での大きな困りごともほとんど見られなくなりました。
そしてある日、本人から「普通級で過ごしたい」と相談があり、普通級へ移ることになったのです。
その後は大きなトラブルもなく、中学校生活も前向きに頑張っています。
今振り返ると、乳幼児期の時点で「何か違うかもしれない」と感じていたのに、もっと早く専門機関へ相談していればよかったと思う気持ちもあります。
一方で、4歳の時に思い切って療育機関を訪ね、約2年間しっかり支援を受けられたことが、今につながっているのは間違いありません。
だからこそ、あの時行動して本当によかったと感じています。
特に、早産や低出生体重で生まれた子どもは、乳幼児期の発達をより丁寧に見ていくことが大切なのかもしれません。
「なんとなく気になる」「少し違和感がある」と感じた時点で、早めに専門機関へ相談することは、決して大げさではないと思います。
もし今、同じように迷っている保護者の方がいるなら、早めの相談が親子の安心につながる可能性があることを、ぜひ伝えたいです。
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